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トライアングルパートナー

第25章 幸せに向かって

 今田係長が話しているとき、会議室のドアをノックする音が聞こえた。「どうぞ」という今田の掛け声と同時、女性が入ってきた。
「あっ、こちら高橋さんね、彼女が庁内をこれから案内してくれるから……」
 慶子はさえないおじさんを後にし、高橋に促されて、昼食を取るため、展望階のレストランに行くことになった。
「お弁当がいい人は会議室で食べるといいわ。休憩室もあるけど、空いているときは使っても大丈夫だから」
 高橋は慶子の隣に並びながら、昼の時間の過ごし方を説明してくれる。慶子はこの会議室で自分の人生を変えてしまう出来事が起こるとは、この日、夢にも思わなかった。
 高橋はレストランが2軒も入っている訳が分かるか、と慶子に聞いてきた。
「えっ?」
 慶子は見当も付かず沈黙した。
「競争させると味が良くなるらしいわ」
 慶子はそんなものか、と思った。今田部長のアイデアと言う。それから慶子は勤務経験が増えていくに従い、今田部長という名を耳にすることが増えていく。敏腕、秀才、おまけに美人女性部長である、ということも分かってきた。辞令交付の舞台に座っていた女性と同一人物のようだ。その女性部長に興味を持った慶子は、女性部長の執務するフロアに用もないのに行くことが日課となっていく。
 今田係長は地域調整係に20年以上もいると聞く。入所して一度も異動しない男。K区役所の七不思議の一つに数えられていた。慶子は今田係長のうわさ話を、職員同士があいさつ代わりに耳にすることが増えていく。彼は住民トラブルを神がかりのような対応で平穏に収めてしまう逸材ということも聞いた。その驚異的な能力が認められて、だれも彼の神がかりのような交渉力に舌を巻いた。だから、彼は異動できない、とだれもが口をそろえて言う。大抵はこうやって彼を持ち上げたあと、「実は、外に取りえがないんだ」と言って、「まあ、冗談だけど」とささやいた。

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