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　9　自己嫌悪…

　全てが『佐々木ゆかり』というオンナを巡るその流れに…
　『ひがみ』と『羨ましい』という想いの感情が当てはまる。

　あっ、いや、違う…全部だ。

　それは…

　憧れ…
　羨望…
　劣等感…
　嫉妬心…

　それら全ての感情が、渦巻く因果となり…
『佐々木ゆかり』という存在感への憧憬として結ばれていく。

　そしてその全ての想いから『ひがみ』という感情が生まれたのだと思う。

　それはゆかりさんから…
　認められたい…
　以前のように憧憬の目で見られたい…
　また……愛されたい…
　という願望の裏腹な想いからなのだ………と。

　
　わたしは一気に、そんな自分自身の心の小ささの自覚をし、そして罪悪感が沸き起こってしまい…

「じゃぁ、みんな帰りますかぁ…
　ねぇ、美冴さん…」
　と、ゆかりさんからそう声を掛けられた瞬間に…
　慌てて目を逸らしてしまったのである。

　いや、違う…
　それはこの『ひがみ』から生まれた自己嫌悪から自覚した、そんな自分の心の小ささが恥ずかしくなり…
　目だけでなく、顔さえも見れなくなってしまったから。

　そしてもしかしたら…
　目が合った瞬間に、そんな自分の心の小ささが、ゆかりさんに、一瞬にして見抜かれてしまうのではないのか…
　と、『ひがみ』という感情の想いがバレそうで、こわくなってしまったのだ。

『佐々木ゆかり』というオンナは、それくらい理知的で、聡明だから…

「あ…う、うん、はい…」
　だからわたしはうつむきながら、そんな曖昧に応えた。

「ほら、ちゃんと美冴さんを送って行くのよ」
　だが、ゆかりさんはそんなわたしの想いには気付かずに、いや、想像するはずもなく、逆に少し揶揄気味に…
「明日の夜があるんだから…ね」
　と、笑顔で健太にそう言ってくる。
　
　その笑顔がまた魅惑的で、更にわたしの心を騒つかせてしまう…

「はいはいわかってます、じゃあ美冴さん帰りましょうかぁ…」
　そう健太は応え、わたしの背中をそっと押してきた。

「あ…う、うん……」
　わたしはなんとか顔を上げ、ゆかりさんを見ると……
　もう越前屋さんと伊藤さんの三人で仲良く並び、出口に向いて歩いていた。

　その後ろ姿を見つめながら…

　心に沸いたこの自己嫌悪というジレンマに陥っていく…