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　94　希望の『望（のぞみ）』④

「希望の…望（のぞみ）かぁ…」
　と、私はそんなあの23年前の頃を思い出しながら、ふと、そう呟いた。

『ええー、違うわよぉ、絶望の…よぉ』
　すると、すかさずノンは否定してきたのだが…
「ううん、いや、いいんだ」
　と、そう返す。

『ええ…』
　意味が判らない…みたいな顔をしてくる。

「いいんだよ、こっちの、オレ自身の中の想いだからさ」

『ふうん、よくわからないけど、まあ、いいや…
　こうして再会できたから…』
　ノンはそう、懐かしそうな目をして囁いてきた。
　そして三面鏡を手にして…
『はい、できましたぁ、いかがですかぁ』
　と、明るく言ってくる。

　ああ、この明るさは変わってないなぁ…

　あの頃、この明るさにどれ程助けられたのか…
　そう感極まった想いをしてしまう。

『あっ、そう、これ、お客様カードなんだけど…
　また来てくれるんでしょうねぇ？』
「ああ、もちろんだよ、今度はわざわざ来るよ」
　と、社交辞令も忘れない。

『じゃあ、一応書いてくれる？』
「ああ…」
　私は頷いた。

『あ、そう…
　いつまでこっちに居るの？…』
　そう訊いてくる。

　再びドキンとしてしまう。
　決してノンにとっては深い意味は無いのであろうが、今日、ゆかり、律子を含め、しかも僅かな短時間でそう訊かれたのは三人目なのである。
　ゆかりと、律子の二人とは意味が違うのであろうが、ドキンとしてしまったのだ。

「う、うん、一応、15日の昼間までの予定ではいるんだが…」
　まだ、ハッキリとはわからない…
　と、いう顔をした。

『ふうん、15日の昼間までねぇ…』
　そしてノンはそう呟いたのだ。

　やはり、女難なのか…

　ドキンが、ザワザワと再び騒めき、僅かに心が揺らいできていた…

「お店なんだろう？」
『うん、でも明後日から三連休にするのよ、ほら、元旦那の三回忌だしさ…』

　確か三年前にガンと言っていたな…

「そうか…」
『うん、ほら、わたし一人娘だから、彼は婿養子でさ…
　お墓も一応こっちにあるんだ』
「三回忌かぁ…」
『うん…』

　お互いにお盆は忙しい…

　これが大人になったっていう事なんだろうが…

　つい、昔の、過去を懐古、回顧してしまったから余計にそう感じていた。