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　　　　　　　　２

　しばらくして、武司と理恵は入籍して一緒に暮らし始めた。

　二人とも派手なことを好まないため、合意のもと、式や披露宴などは行わなかった。ただ思い出づくりとして、貸衣装を着ての結婚写真の撮影のみに留めた。

　理恵の実家の両親も、武司の人柄を気に入ってくれたこともあり、なんの障害もなく、親子三人は新生活を始めることができた。

　名字は夫婦で話し合った結果、もうじき中学生になる娘の茉由のことを考慮して、当面は別姓を名乗ることにした。

　住居についても、なるべく茉由の生活環境を変えないようにするため、武司はそれまで住んでいた賃貸マンションを引き払い、理恵のマンションに越してきた。元々が三～四人家族用の間取りだったこともあり、広さに全く支障はなかった。

　武司が理恵母娘（おやこ）と一緒に暮らすようになって一か月ほどが過ぎた。

「いってきます」

　その日の朝、紺色の真新しいセーラー服を着た茉由は、朝食もほどほどに、ボソっと食卓にそう言い残して玄関へ向かった。

「いってらっしゃい」

　武司は努めて明るく声を掛けるが、茉由は振り向くこともせずに家を出た。

「もう、そろそろ慣れてくれてもいいのに。本当は明るい娘なんだけど……」

　理恵がボヤくと、

「いいんです。それだけ前のお父さんに酷い目に遭わされたんでしょう」

　すぐさま武司は茉由を庇う。

「……ああ、ごめんなさい、一時（いっとき）でも理恵さんが愛した男（ひと）を悪く言ってしまって」

「ううん、いいの。実際にどうしようもない、酷い男（やつ）だったから」

　食卓に頬杖をついて答える理恵。その表情は穏やかで、幸せそうだった。

　彼女は武司に出会ったことで、いやな過去も笑って語れるくらいに、傷ついた心を癒やされていた。

「――それで茉由ちゃんのことですが、こういうのって慌てない方がいいと思うんです。ゆっくり時間を掛ければ、彼女も心を開いてくれると思います」

　武司は毅然とした面持ちで言う。彼は仕事で困難に直面した時のような、やり甲斐を覚えていた。

「それも大事なんだけどね……」

　理恵は甘えるような口調に変わる。

「敬語と、それからさん付け、そろそろやめにしない？　私たち、夫婦でしょ？」