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通信を終えたオーロラは端末を開き、送られてきた画像を確認した


炎に包まれて小規模な爆発をしている「ストーム」と味方のモビルスーツ、ギラ・ドライセンの映像だ


それを横からひょいと小さな女の子が覗き込む

“キアラ”だ



キアラはさも楽しそうに笑みを浮かべた

「オーロラ！オリジナルがこれほどだったらわたしのマシーンもちょっとは期待出来るんじゃないか？」


小さな女の子が歳上の女性に同等な立場で話しかけていることが、シェフリーには解せない

この旅の途中、何度殴りかかってやろうと思ったか！
その空気を読んでか、オーロラが解説するかのようにやんわりと会話を続けているので、今のところ大きな問題にはならなかったが、ジェフリーはこの子どもが大キライだった


「わたしのマシーン？？　どこに？」

ジェフリーはキアラの言葉に対して、キアラにではなくオーロラに問いかけた


その問いかけにオーロラが応えようとしたが、先にキアラが反応してしまった


「オジサン、なぁんにも知らないで、よくアゼルバイジャンまでついてきたね？」


ジェフリーは本当に殴ってやろうか、と思ったがオーロラが彼の腕をそっとさわって制した


「ジェフリー副長、今から我々はキアラ専用のカタストロフマシーンを受領しにいくの
　宇宙（そら）から降りてきたカタストロフマシーンは一機だけじゃないの

　古いデータを元に長い歴史の中で売買されて、それがイスタンブールの海峡で入手出来たわけ

　さすがヨーロッパとアジアの交差点ね
　ハルフォード提督はこの日を待っていたのね、何年もずっと

　オリジナルとほぼ同じと言われているものはコピーと言うより、まったく同一のもの
　それが此処アゼルバイジャンで建造されているの、それを受け取りにはるばる来たわけ」


「そして、ソレは私のような〈チルドレン〉にしか動かせない、だからわたし専用のカタストロフマシーンなのよ、ジェフリー！」


キアラは自信満々に腕を組んで、さらにジェフリーを挑発していた