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「――言うなれば」

　歴史の裏に隠された真実を、ひとしきり語り終えたオズベリヒは続ける。

「我々ユゲイアは代々、あなた方ラバーン王国の汚れ仕事（ウェットワーク）を一手に引き受けてきたわけです。歴史に名を残すことも出来ない、そんな悪行の数々をね。私はそれがどうしても許せないのです」

　マレーナには、まだ十六歳の少女には、受け入れがたい話だった。

「嘘です……」

　それでも、今現在ラバーン王国を代表する立場である彼女は口を開いた。

「そんなのは、あなたたちがこの愚劣な行いを、正当化させるために用意した方便です」

　そう言いながら、マレーナはまるで汚いものを前にしているかのように、オズベリヒから顔を背ける。すると彼は立ち上がり、ツカツカと王女の元へ近づいて彼女の顎を手に取ると、王女の顔を強引に自分の方へ向けた。

「我々がこの国に争いを仕掛けるために、嘘の理由をでっち上げたとでも？　心外ですな」

　王女に対する言葉遣いは丁寧さを崩していないが、彼の立ち振舞いにはかなりの苛立ちが現れていた。

「くっ――」

　王女が負けじと彼を睨みつけた、その直後だった。

　侍女のグレンナが二人の間に割って入り、

「この無礼者っ！　姫様への非礼は許しませんっ！」

　オズベリヒに向けて言い放った。

　すると彼は、

「たかが侍女の分際で――」

　彼女の腕を掴み、力任せに引いて自分の脇へ追いやる。

　急な出来事に、態勢を崩したグレンナは、よろけて跪（ひざまず）いてしまった。

「わたしの侍女に何をするっ！」

　マレーナは自分のことのように、怒りを露わにオズベリヒへぶつけ、侍女の元へ駆け寄ろうとした。

　その時、ヒュンッという空気を切り裂く音と共に、マレーナの目の前を何かが勢いよく横切った。

「がっ――あっ！」

　直後、グレンナは目を見開き、苦しげな声を上げた。

「グレンナ、何が――」

　マレーナの目の前で、グレンナの喉元がパックリと裂け、そこからおびただしい量の血が吹き出した。そして彼女は勢いよくその場に倒れ込んだ。室内に敷き詰められた毛足の長い絨毯が、見る見るうちに赤く染まっていく。

（いったい、何が起きたの）

　一瞬の出来事に、マレーナの思考が追い付かない。