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妖魔滅伝・団右衛門!

第4章 足軽退魔師団右衛門

 
 嘉明らしい、なんの柄もない真っ白な手拭いは、八千代の心臓を高鳴らせる。布地にそっと唇を触れさせると嘉明に口付けしたようで、八千代は気恥ずかしさに埋めた顔を上げた。

(それにしても……あの人を、本当に雇うなんて)

 団右衛門は猫又を妖虎に変える能力の持ち主だ。非凡であるのは、八千代にもよく分かっている。しかし団右衛門の性格は、本来嘉明が一番嫌うもの。側にいる八千代は、それもよく分かっていた。

 ふと頭に過ぎるのは、二人がまぐわい愛し合う光景。思い出すだけで息が詰まりそうになるのに、忘れる事は出来なかった。

(……どうして嘉明様は、あんな人を側に置くんだろう。ぼくよりずっと長く仕える人だって、ずっと偉い人だって、皆平等だったのに)

 中身を気に入るはずがないのなら、嘉明に杭を打てるのは体である。八千代のまぶたに焼き付く光景は、頭に一つの答えしか与えなかった。

 その答えに頭が沸騰しそうになったその時、どこからか地を這うような低い声が聞こえる。八千代は顔を上げ辺りを見回すが、声の主は見当たらなかった。

『あれが気に入らぬなら、殺してしまえばいい』
 

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