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「そっか……ふーん」

「その少年がどうかしたのか？　もしかすると蜘蛛に捕まって転がっているかもしれないが」

「いや、そいつ――八千代にはちっと特別な思い入れがあってな。まあ、皆の糸解きながら探してみるわ」

　団右衛門は何事も無かったかのように笑い、皆の救出に向かう。清正も団右衛門があまり深刻な様子ではなかったため、深くは気にせず嘉明に向き直った。

「これだけ騒ぎになったんだ、一度町へ戻るだろう？　ひとまず昏倒している者を起こし、屋敷へ戻るといい。蜘蛛の糸に関しては、俺達の隊もいる。団右衛門と俺達に任せてくれ」

「そうだな……今日は少し疲れた。お言葉に甘えよう」

　嘉明は腰に手を当て首を回すと、鬼に倒され気を失った家臣の隣にしゃがむ。だがしゃがんだ一瞬、嘉明が眉を歪めたのを清正は見逃さなかった。

「……嘉明」

　清正は嘉明の隣にしゃがむと、裾を捲り足元を覗く。

「――訂正する。今すぐ戻って、手当てを受けろ」

　嘉明の足は内出血で真っ白な肌は変色し、腫れていた。しかし嘉明は平然とした表情で、清正に向かい首を振った。

「それはならぬ。主君が全てを丸投げして退く訳にはいかない」