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「嘉明様は、いつでもあのようなお方なのですか？」

　普通の武士なら、馬番が嘉明の趣味や道具に文句を付けるなど許すはずがない。悠久が疑問に思うのはもっともだと考えた馬番は、笑いながら答えた。

「ああ、いつでも下々の一人に至るまで目をかけてくださる、最高の殿様だよ。出来が悪くても一生懸命働けばきちんと見ていてくださるから、自然と皆やる気になるのさ」

「しかし、叱らなければ侮られるのでは？」

「そういう不届き者は、殿も許さないよ。けど皆、殿が下々のために苦心しながら働く姿を知っている。そんな人の気持ちを侮り裏切ろうとする輩なんざ、そうそういないさ」

　馬番の声は熱く、心から嘉明を慕っているのだとよく分かる。悠久もつられて金色に近い目を細め、ぽつりと呟いた。

「……素敵な方ですな」

「殿に惚れたか？　だが寵愛を受けるのは難しいぞ。殿は皆に優しい分、誰かを特別に愛したりもしないからな」

「そういうところが一番素敵なのです。願わくばわしだけを見てくだされば、もっと嬉しいのですが」

「はは、それは皆が思っている事だな」