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「毎度毎度、皮肉だな」

　かつては草が伸び放題だった土地。今にも崩れ落ちそうだった廃寺は取り壊され、こじんまりとした社――鬼塚が建てられていた。

　まだ城も町も動き出していない朝早くに、嘉明は必ずこの社に足を運ぶようにしていた。そしてその傍らには、いつも団右衛門の姿があった。

「私は八千代に手を合わせに来ているのに、結果八代にも手を合わせている事になる」

「まあ、いいんじゃないか？　下手に恨まれて取り憑かれるなら、奉ってやった方がいいだろ」

「お前は取り憑かれるような祓い方をしたのか？」

「いや、怨念も未練も、全部綺麗に浄化したさ。だから鬼塚なんざ、生きてる人間の気休めにしか過ぎねぇ。だからここは、実質八千代だけの墓なんだよ」

　嘉明は花と饅頭を供えると、手を合わせ長い間祈る。団右衛門はその背中を眺め、嘉明が立ち上がると首を傾げた。

「なあ、前から思ってたんだが、なんでいつも饅頭なんだ？　そんなに八千代って饅頭好きだったか？」

「――ああ、好きだったようだ」

「ふぅん……？　まあ、オレよりあんたの方が、付き合いは長いからな」