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　寄せては返す水面(みなも)のフリルを眺めていると、後方から吹き寄せてくる故郷の花の芳香が、妖しい濃密さを帯びた。

　莢が振り向くと、海波を浴びた岩場の側に、少女が一人、立っていた。

「このは……？！何で……」

　一瞬、生き霊にでも出くわしたかと思った。

　一方で、莢は、この状況をすんなり受け入れていた。もとよりこのはがここを知る由もなかったが、あらゆる辻褄が一致した。

「何しに来たの？」

「さくらちゃんと莢が会うのを阻止しに来たの。四月一日、リーシェ様とカイルが再会を果たすかも知れない。それは有名な話だもん。場所は割り出せなくても、聖花隊はうじゃうじゃいる。一斉に手分けでもすれば、襲われる可能性はゼロじゃない」

　このはが岩場を、とん、と離れて、莢に距離を詰めてきた。

「ね、今までどうしてたの？メールも寄越さないで……私、気になってたんだよ。莢も私も、真淵の件から、目をつけられてる。莢に何かあったんじゃないかって」

「このは」

　莢は、形容し難い憤りを覚えていた。

　煩わしい清洌な目から注がれてくる眼差しを浴びるまいと、このはを視界から排除する。

「何」

「カイルがリーシェ様をお迎えに行った時、どんな風に今日のことを約束したか、私このはに話した覚えはないんだけど」

「……──っ」

　このはから伝ってくる気配が変わった。