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「このは先輩……」

　とりあえず逃げましょう、と、さくらはこのはと流衣に呼びかけた。

　その時、このはと流衣の後方の扉が乱暴に開いた。

「真淵さん！」

　真淵と同年代と見られる少年達が、なだれ込んできた。

* * * * * * *

　さくらは乱入者らの注視の先を、振り返る。

　さっきこのはが破壊した壺の破片の散らばる中で、真淵が床に倒れていた。

「真淵さんに因縁つけやがったのはどいつだ？」

　丸刈り頭の見るからに体育会系の少年が、ジャージの袖をまくりながら怒声を放った。

「オレらは真淵さんに一生付いていくと決めたんだ！真淵さんはオレら聖花隊Ｅ班の光……！それを、よくも……っ」

　ハンカチを噛んで涙を浮かべているのは、群れの中で最もおとなしそうな少年だ。開いたパーカから覗いた犬のキャラクターのイラストは、彼なりのユーモアの表れか。

「早ちゃんを傷付けただとぉ？朝から見ねぇこいつを探して正解だったぜ。俺はせいかたい？とやらじゃねぇけどなぁ、ダチのよしみで落とし前つけんぜこら」

　真淵に最も似通うタイプの少年は、友人に引き替え筋肉質な体つきだ。サングラスにバンダナ、ティーシャツ、スウェットパンツをとり合わせていて、格闘映画に憧れてでもいる感じの佇まいである。

「内田さん、あのヤロー……」

　さくらがこのは達と少年達を交互に見ていると、第一声の体育会系男子に指をさされた。

「あのヤロー、「花の聖女」じゃねぇっスか？」

「よく見りゃそうだ。うっし、聖女だか何だか知らんが、早さんを怪我させたとなりゃあ指つめたんぜ」

「ちょ、待っ──」

　さくらは抗議の声を上げた。

　心外な誤解をされたものだ。確かにさくらは「花の聖女」、つまりリーシェ・ミゼレッタだが、真淵に怪我をさせた覚えはない。さりとてこのはを名指しして、さくらを救ってくれた恩を仇で返せようはずもない。

　さくらは少年達の波を切り抜けようと腹をくくって、床を蹴る。

「先輩がたっ、逃げましょう」

「えっ……」

「話は後ですわ」

　つまるところ、さくらは流衣の運転手にも真淵にも、「花の聖女」として狙われたのではないらしかった。
　事情は知らない。ただ、さくらは彼らの極めて個人的な、しかも甚だ小さな恨みのとばっちりを受けたのだ。争う必要はどこにもない。この場を離れた方が良い。