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青い桜は何を願う

第3章 青い花の記憶


「くそっ、こうなりゃ力ずくで──」

 聖花隊の一人の青年が地面を蹴った。

 筋肉質な体つきの、栗色のパンチパーマの青年が突進してきた。

 このははぐっと覚悟を決めると、青年の拳を掌で受け止めた。

「……くっ」

 パンチパーマの青年を筆頭に、他の青年達も闘志を燃やす。

 拳を捕らえた青年のみぞおちを蹴り上げて、背後から襲いかかってきた別の青年を、力任せに殴りつける。

 背丈の低い、青白い顔をした黒縁眼鏡の青年が、飛び蹴りを繰り出してきた。

 このははそれをよけると、すかさず、このグループのリーダーと思しき長髪の青年の顔面に拳を見舞った。

「こ、このアマっ……」

「おい、油断するな、慎重にいけ!」

 このはは、次々と襲いかかってくる青年達を、黙々と地面に叩きつけてゆく。

 負けては、全てが終わる。

 そうだ。このはの胸にある痣は、「花の聖女」である証だ。氷華王国にのみ咲く毒花のシルエットをしたこの痣は、桜にも見えて、また、桜の如く芳香を放つ。

 だが、このははあのオフ会の夜、莢に、胸にある青い花の痣を隠した。気を付けていれば、桜の匂いもある程度は抑え込んでいられるものだ。

 この花の痣が偽物だからだ。

 このはは、莢も聖花隊も欺いて、誰に殺されてもならない。

 偽物の王女として生きる。それがどんなに危険か分かっていても、大切な少女を、リーシェ・ミゼレッタを、守りたい。

 青年達の過半数が路上に倒れ伏した頃、二日前のオフ会で知り合った美しい騎士、もとい希宮莢が立っていた。

「やっぱり迷ってた。ついでに手、煩ってるみたいだね」

「どうでも良いから手伝って」

「お姫様の仰せのままに」

 莢が加勢してまもなく、青年達は全滅した。

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