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　透は否定しなかった。

「昨日も行方不明の女の子の遺体が発見されたね。足首に花のタトゥーがあったって。第二創世会の実体は、ただの宗教団体なんかじゃないんでしょう？」

「だったら何だ」

「聖花隊を、辞めて」

「……──！」

「早は聖花隊に入ってから、苦しそうだよ。やんちゃな中学生の頃の方が、生き生きしていた。イジメを見ても、早、助けてあげなくなったね。悲しい目をして、逃げてる」

「余計な世話だっ……」

「そうやってわけの分からない怪我して帰ってくるんだから、お節介も言いたくなるよ！」

　透の言葉は痛かった。

　滅多に怒らない透に声を上げられると尚更だ。

　しかし、早が第二創世会にこだわるのには、それなりの理由がある。

「透」

　透をファーストネームで呼ぶことが、いつから照れ臭くなったのだろう。早は透を、今や「お前」とか「桐島」とか、学校ではそんな呼び方しかしなくなっていた。

　透は変わらず「早」と呼んでくれるのに。

「透の言いてぇことは分かった」

「じゃあっ」

「今辞める訳にはいかねぇ」

「──……」

　早は布団から起き上がる。あからさまに沈みきった透を面倒臭がりながら、自分よりずっと華奢なその肩に手を置いた。

　いい歳をした男が幼馴染みにスキンシップなど格好悪いが、今はこうしたかった。

「俺ら人類に希望の光はもうすぐ来るんだ。俺は光を、光をもたらして下さる聖女様を保護したら、お前の言う通り聖花隊を辞める。ぜってぇ辞める」

　どんな奇跡も叶えてくれる、「花の聖女」と呼ばれる一人の少女、青い花のしるしを身体に持つ一人の少女に救われる日は、もうすぐ来る。

　早は救って欲しかった。

　早には、「花の聖女」が必要だ。「花の聖女」に、もう一度チャンスを与えて欲しい。