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　むせかえるような花の匂いに包まれた。

　懐かしい、禁忌の匂いが、懐かしい。

　…──リーシェ様。

　最愛の少女の名を呼んで、ああ、またこの夢だと莢は思った。

　リーシェ・ミゼレッタは言わずもがな、氷桜の毒に冒されない体質の持ち主だった。花の蜜が身体に入れば少しは病を患うらしいが、そんな事故はまずありえない。

　リーシェの右腕にあった青い花の痣も、こんな甘い匂いがしていた。氷桜の匂いに最も近い芳香らしいが、王家の純血な人間の身体に必ず現れるその痣に、毒性はない。

　莢は、何度、氷華にいた最後の日の記憶に迫られて、夢とうつつを彷徨ったろうか。

　あの日、永遠の眠りに就くより前に見た夢の中でも、こんな匂いに包まれていた。ただし、こんな痛みは感じなかった。

　莢は、生まれ変わった今になって、記憶の悪夢にさらわれる度にうなされる。

　ただの夢だ。痛覚などありえない。

　一瞬の痛みだった。だが、それは覚悟していた以上に激烈だった。

「……助、け……て……」

　生きたかった。
　リーシェの側に、ずっといたかった。

　敵の手にかかった以上に、分かたれるはずのなかった二人の別離が、悔しかった。

　思い起こせば胸が引き裂かれんばかりの悲鳴を上げる。身体が粉々になって、どこからも消えてしまいそうになる。

　莢に潜むカイルの魂が朽ちるまで、これはつきまとうのか？

　胸が、どくどく、血の蠢く音を立てていた。

　甘い、甘い匂い。

　やけに濃厚だ。

　「莢っ！」

　幻覚が、凛としたソプラノに引き裂かれた。

　莢の意識が無理矢理夢から引き剥がされて、肩をがしりと掴まれた。

　「……このは……」

　瞼を開けると、胸の痛みはひいていた。

　莢は、一五年余り過ごしてきた自分の部屋にいた。

「っ……、……」

　莢は、このはに馬乗りにされていた。どうりで身体が重たいはずだ。

　早朝の朝陽が、カーテンの隙間から洩れていた。部屋の明かりは消えたままだ。

　逆光を背にしたこのはの表情は、よく見えない。