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「それ。どこで栽培しているわけ？」

「さぁな。ただの睡眠薬だが？」

「ふざけ──…っ、……」

　莢は窓際を離れた瞬間、今まさに殴りかかりかけた標的を見失った。

　譲治が、周りのもの全てがぼやけていって、一瞬、視界が消えたのだ。

　身体を支えていた芯が抜けて、猛烈な目眩に抗えなくなる。

「っ、はぁ……」

「おっと、薬が足りていなかったようだ」

「触、るな……くっ、ぅ……」

　腰を上げかけたところで肩を押さえつけられて、片腕をぐいと掴まれる。

　チュールレースのあしらってある袖をまくり上げられるなり、腕が、ずきりと痛んだ。

　仄かに戻ってきた視界を凝らすと、動脈に刺さった注射針から、淡い青の液体が注入されていた。

「はぁっ、……」

「すぐに良くなる」

　あの時と同じだ。否、あの時だけではない。

　莢は、身体に異変を覚える度、得体の知れない青い薬を投与されていた。

　ことの発端は、カイルの悪夢による不眠症だ。莢はある時、例の悪夢に耐えかねて、祖父母の勧める心療クリニックに駆け込んだ。そこで出された睡眠薬に、麻薬の成分が含まれていたのだ。
　莢は譲治に催眠療法を提案されて、意識をなくしていた間、強引に、あの記憶を引っ張り出されていた。時枝は銀月の分家に当たる。譲治もリーシェを狙っていたのだ。莢がそれを知ったのは、体内で氷桜が定着してから、随分後のことだった。

「カイル・クラウス……「花の聖女」をおびき寄せるに相応しい餌だ。こうしてもう少しの間、生かしておいてやる」

「私の前から、消えて。薬はいらない。あんたの思い通りにはならない」

「その痩せ我慢、もって一週間としよう」

「──……」

　それは強ち脅迫ではない。

　譲治から定期的に届けられる錠剤も、怪しげな注射も、その原料は氷桜だ。
　リーシェを狙う組織の一つが、氷桜の実験場を抱えているという。譲治の所持している薬剤の出どころも、おそらくそこだ。

　氷桜は、それを受け入れる体質によって効果を変える。
　莢の場合、中毒性が甚だしい。氷桜を定期的に摂取すれば、何事もなく生活していられるが、それが続けば続くほど、体内でそれが薄れた時の代償が膨らむ。

　助かる方法は、ただ一つ、青い花の痣を身体に刻んだ人間か、或いは彼らと性交した人間と、同じことをすることだ。思い当たる人物などいない。