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「ごめん、ちょっと」

「あ、はい。どうぞ」

　このはが申し訳なさそうに出ていった。

　さくらは、一人になって、考える。

　ただでさえベッドを借りて、このはに迷惑をかけたのだ。電車がなくなる前に帰ろう。

　さくらは寝台を降りて、側にあった自分の鞄を拾い上げた。

　部屋の扉を開いた途端、足がすくんだ。

　電話機は、部屋を出てすぐのところにあったのだ。

　このはが話している様子からして、電話の主は、彼女に用があったらしい。

「──分かってる。五月蝿いなぁ。私は大丈夫だから。貴女の方が放っておけなかったよ」

「…………」

「私が？まさか。ただ、昔とちっとも変わってないでしょ。綺麗で愛おしくて、たまらなくなる。何だってあげちゃう。…──はは、悪戯が過ぎたって思ってくれた方が良いなぁ」

「…………」

　さくらは良心に咎められながら、このはの声に耳を傾けていた。

　電話相手の声まで聞こえない。だから、このはの電話している相手が誰なのか、分からない。

　それで良かった。

　扉の隙間から見える、このはの伸び伸びした調子は、その本心を十分に物語っていたからだ。

　さくらは、このはのあんな表情、見たことがない。周囲との壁を感じない、あんなに活き活きとしているこのはは初めて見た。

「…………」

　さくらは部屋に引き返す。

　このはが電話を終えるまで待っていよう。
　平気な顔をしてこのはの側を通り過ぎて、玄関へ向かうなんて、無理だ。

　さくらは、それならせめて、このはの声が聞こえない距離まで逃げていたかった。

　馬鹿だ。

　さくらは自嘲する。

　勘違いして舞い上がって、自惚れて、傷付いた。

『貴女の方が放っておけなかったよ』

『綺麗で愛おしくて、たまらなくなる。何だってあげちゃう』

　さくらの頭で、このはの声がこだました。

　ただ、さくらは顔も知らないこのはの電話相手に感謝していた。
　大好きなこのはをありのまま受け止めて、彼女の笑顔を守ってくれているのだろう誰かに、感謝していた。

　構わない。さくらには、大切な思い出がある。
　苦しくても、たった三日で終わった恋でも、この想いは宝物だ。

　このはがカイルの生まれ変わりでも、このはの運命の人がさくらでなくても、構わない。

　…──貴方には自由になって欲しいもの。