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「…──っ」

「さくらちゃんには悪いことしちゃった。本当、ごめん」

「何故、このは先輩が謝りますの……」

　これでは本当に堕ちてしまう。惨めだ。

　一番だと言ってくれなくても良い、このはにならもてあそばれても、本望だと望んでしまう。

「迷惑なら、それでも良いよ。さくらちゃんが笑っていてくれるなら、……私何も望まない」

「このは先輩」

「ただ」

「やめて下さい」

「貴女は、大切な──」

「やめて下さい！」

　蛇口を捻った水のように、堰が切れた。

　涙を我慢出来なくなる。

　このはの最後の一言は、さくらの嗚咽にかき消えた。

　しゃくり上げる自分自身の声が痛くて、悲しかった。

　止めたくても止まらない、こんなに泣けるなんて知らなかった。

* * * * * * *

　結局、さくらはこのはの家から帰らなかった。

　終電の時間も過ぎていたし、泣き疲れた身体を夜風にさらしたくもなかった。

　話によると、このはの家族は、田舎暮らしの祖母の家に帰っているため不在らしい。どうりで家の中が静かなはずだ。

　住宅街も寝静まる夜更け、さくらはこのはと台所に立った。
　このはの料理は包丁捌きから調味料の扱い方まで、酷かった。
　ほとんどさくらが主導権を握って、何とか料理が仕上がると、日付変更線を過ぎていた。そして二人、夜食を終えると、午前一時を回っていた。

　さくらは、それからバスルームを借りると、ときめきとくすぐったさとで壊れてしまいそうになった。

　浴室はチェリーブロッサムの香りでいっぱいだ。
　ボディソープやシャンプーも、甘い桜の香りがした。このはがいつもまとっている雰囲気そのものだ。

　さくらは、儚い懐かしさをくれる桜の香りが大好きだ。氷桜とは似通うようで全く違う、それは優しい香りだからだ。

　脱衣室に出て、髪をタオルで拭いながら、鏡越しに自分自身と目が合った。

　さくらは、このはの残り香を身体中にまとった自分の姿に頬を染めた。