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　逆に淀屋橋に質問された。


「えっと……天の悪魔がいるとされる扉だから……で、開けても開けても同じだから……」


　そうは言ったが、正解かどうかがわからなくなっていた。


「そうか……しかし、君は、その天の悪魔ってのが存在すると思うのかね？」


「えっ？」


　意外な返しだった。


　自分は今まで、いると言われてここまで来たのだ。いないという選択肢は考えていなかった。


「でも、おじいちゃん……ここに来るとき、なにか倒す目的を告げられなかった？」と奈美が聞いた。


　淀屋橋はザラザラに伸びたヒゲを手でさすりながら、答えた。


「わしはここに来て、最初は呪神コックリを倒せと言われた」


「じゅしんこっくり？」


　また新しいのが出た。そんなのが、いったいどれだけいるのか？　


　敵が増えたと、球也は肩を落とした。


「だが、その正体はなにかわかるか？」


「正体？」


　淀屋橋の問いに奈美は、考えた。


　球也も考えた。だが、球也の場合、どこかにトンチがあると、ひねくれた方向で考えていた。


　淀屋橋は奈美の顔を撫でた。


「そんなのは始めっからいないんじゃ」


「えっ!?　どゆこと？」


　球也は呆気にとられた。


　つまり、呪神コックリはいないということか？


「あ、でも、僕は闇神ってのを倒せと告げられましたが……」


「私は暗黒の釈迦を……」


　それを聞いた淀屋橋は大笑いをした。


「まず、すべてを話すのではなく、この扉について話すのが先ではないか？」


　淀屋橋の言う通りだ。知りたいことは山ほどある。


　だが、一度には知り得ない。