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「なあエメにいちゃん。怖い顔してるな」

エメは結局、昼食は食べずにゴーレムを治して回った。
固定型薪割りゴーレム、ピムのように哀願用ゴーレム、運搬用ゴーレム。
四件目の運搬用ゴーレムを治した後に、その家の子供が言う。

「そうかな？」

涼しい顔で答えるが、もやもやと胸に消化できない何かを感じていた。
ミーシャが今年、領主に召喚されるのは間違いない。
ミーシャと行った市場。そこで聞こえた会話から、エメは確信を持っていた。

四件目の修理を終えて
その日のゴーレム修理は止め、ミーシャの家へと帰る。あたりは暗くなりはじめていた。

「ただいま」

「お帰りなさい。夕飯、もう少しでできるわよ」

「ああ……」

エメはバックをおろし、四人掛けテーブルのイスに座る。

「今日はどうだった？勉強になった？」

「そこそこ、かな。それよりも」

「ん？どうしたの？」

「……ミーシャ。18歳の誕生日、いつだ？」

「え？」

ミーシャはどきっとした顔をするが、キッチンに立っているためエメには見えていない。

「……来週だよ」

「……そうか。
今日さ、レイラっていう女性を領主が連れていくのを広場で見たんだ」

「……そう」

ミーシャは下唇をぎゅっと噛む。

「俺は……よそ者だからな。領主がどんなルールを決めていようと関係ない。でも」

「……でも?」

ミーシャが振り返る。

「領主は……ゴーレムの使い方が美しくない」

「……っもう! 違う！」

不機嫌そうに料理に戻るミーシャ。

「……? 何かおかしなことを言ったか？」

料理の配膳を始めたミーシャは、どことなく不機嫌だった。