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花と時計

第2章 高嶺の花の香り


寮まで案内するだけだと思っていたけれど、先輩は、学校の案内もしてくれた。

お気に入りの庭園。
まだ取り壊していない旧記念館。
寮への近道……。

学内マップには書いていないことも教えてくれて、気がつけば私は緊張を忘れて、先輩の話を楽しく聞いていた。

「で、ここが目的の女子寮です」

と、先輩が振り返り、私は頭を下げた。

「ありがとうございました。
あ、案内までして頂いて」

「ひとつ、聞いていい?」

唐突に真面目な顔で言われて、私はドキッとしながら頷いた。

「依子ちゃん、どうしてそんなに前髪を伸ばしてるの?」

「え」

私は思わず、前髪を触った。

どうしてかと尋ねられると、母の呪いのせいだけど、その話をするのは気が引け、言葉を選びながら、私は答えた。

「わ、私、ブスで顔を見せるわけにはいかないので、だから、その、隠しています」

「ふうん?」

ふと手が伸びてきて、私の前髪に触れた。
薄暗かった視界が急に開けて、明るくなる。

前髪を上げられたと気がついた時、先輩の顔がすぐ近くにあった。

「なんだ、全然きれいだよ。
隠してるのもったいない」

かあっと顔が熱くなった。

「だ、だだ、だめです!」

私は首を振り、先輩の手を振り払うと、必死に前髪を手ですいて、顔を隠した。

「そんなにいや?」

私は何度も頷く。

「ごめん」

先輩は謝りながら、私の頬に触れた。

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