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堕ちる

第1章 1

目の前に他人がいるだけで緊張し、顔が強張り、考えていることの半分も言葉にできなくなる。

同い年のクラスメイトとすらまともな口を利けず、コミュニケーションがとれないから友達もいない。

自分でも情けないと思うが、どうしようもなかった。

「よかった。じゃあさ、これからちょっと付き合ってよ?」

僕の返事を聞くと江藤さんは一転して笑顔になり、そう言った。

「え? あの、付き合うって……」

「んとさ、私もそろそろ受験のこと考えなきゃなって思いはじめたんだよね。だから、長谷川に勉強を教えてもらいたくて」

聞いてみると、彼女の用件は至極まともなものだった。

確かにもう二年の冬で、受験のことを考えはじめるには遅いくらいだが、手遅れというほどでもない。

それに彼女は、『入れるところに入ればいい』というタイプだろう。

そういうタイプにとっては尚更、手遅れなどということはない。

が──

勉強をはじめるとして、なぜ僕に頼るのかと思った。

「いや、僕は、あの……」

僕のように、他人とまともにコミュニケーションの取れない人間に、勉強を教えるなどということが、できると思っているのか?

「えぇ、ダメなの?」

「いや、ただ……勉強なら先生に……」

「先生の授業じゃさっぱりわかんないから、長谷川にお願いしてるんじゃん」

確かに、通っている学校の先生は、誰を見ても教え方が上手いとは思えなかった。

だがそれならば、上手くはない先生の授業でも理解できるように、自分が努力すればいいのではないかとも思う。

いや、自分でどうにかしろというのでは、学校の意味が無くなってしまうのか?

「ね? 友達が困ってるんだからさ。お願い」

あれこれ考えていると、突然江藤さんが僕の手を握り言った。

友達と──

しかし、僕と江藤さんは、いつから友達なのか?

「いいでしょ? 決まりね」

声も出せないでいると江藤さんは勝手に決定してしまい、そのまま、僕の手を引いて歩きはじめた。

「あの、どこに?」

「私の家。私さ、自分ちじゃないと集中できないんだよね」

事も無げに言うが、聞いた僕の頭は爆発寸前だった。

他人の──女性の──江藤さんの自宅。

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