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　アパートに帰り着いた頃には、もうとっぷりと陽は落ちていた。

　車を降りると、荷物を下ろそうと後部座席のドアを開ける。ショッピングモールでの衣服類の紙袋に加え、帰りに立ち寄ったスーパーで買った食材の詰まったレジ袋も。

　それらを一度で持てば両手が完全に塞がると考え、俺は部屋の鍵を真に手渡しながら、言った。

「真――先に行って、ドアを開けといてくれよ」

「うん。了解」

　真はそう答えて、アパート脇の階段を軽快な足音を鳴らして、駆け上がって行く。

　その背中を何気に見送って――

「さて、と」

　俺は車の中から、全ての荷物を手にする。ちょっと大変だが、なんとか一度で運べそうだった。

　そうして、よっこらと階段を昇ると、俺の視界に入ったのは開け払ったままのドアである。

　それは手の塞がった俺のために、真が開けたままにしてくれている――と、それだけの事実であるはずだが……。

「……」

　その光景を目にし、俺は不思議と感慨にふける。

　俺を迎えるようにして開かれたドア。その中に真が居ること。

　それは至極、当たり前のようであり。だが、やはり違って思えた。

　先の分岐点で俺はもう、真を受け入れているのだから。

　朝までとは違っている。二人だけのその部屋を前に、たぶん俺は意識していた。

「オイ、真――？」

　ドアの傍らに立った俺は、部屋の中に照明が灯っていないことを不思議に思い、そう声をかけた。だが、室内はひっそりとしたまま、返事もない。

「まぁた、遊んでやがるのか……？」

　俺はため息を吐きつつ、塞がった手の代わりに肘をドアノブにひっかけ、それを閉じた。それにより、更に闇を深める室内。照明のスイッチを探し当てようとするが、手荷物が邪魔になって儘ならない。

　仕方なく俺は、勝手知ったる部屋の中をそのまま勘を頼りにして進んだ。中ほどまで行き床に荷物を下ろすと、再び闇の中へ問う。

「コラ。どこに隠れた？」

　そう言って、周囲を窺っていると――