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　新規事業部に残されてれた仕事など、せいぜい在庫整理等の後処理くらいのものだったはず。

　斎藤さんの話によれば、そんな職場に今も八名のも社員が残せれているという。しかもその全員が、年配の社員――とするのならば。

　俺は経営側の意図が、透けて見えた気した。

「会社は社員のリストラを、諦めてないと？」

「はい……おそらく、飼い殺しにして辞職に追い込むつもりのようです。現にこの何日かは仕事らしい仕事は全く与えられていません。

「そんな馬鹿げたことを……？」

「ええ。その上に新任の上司には、口厳しく叱責を受けるばかりで……残されたメンバーは皆、精神的にかなり参っているのです」

　元々彼らは、働き者の実直な社員である。そんな人たちがその様な状況下に置かれれば、会社の思惑通りに事が運ぶ可能性も高い。

　如何に経営が厳しかったとしても、あまりに下劣なやり方だ。

　そんなことに怒りを覚えつつも、俺はふと気になったことを訊ねてみる。

「それで、俺の後釜――その新任の上司ってのは、誰なんですか？」

　すると斎藤さんは、ため息交じりにその名を告げるのである。

「太田さん、ですよ……」