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ほんとのうた(仮題)

第9章 対峙して


 そんなことは初めから、百だって千だって承知してるんだよっ!

「……」

 その想いを言葉として、発してはいなくとも――。

「な、なんですか……?」

 顔つきと態度が変わったことを、彼女の方で感じ取ったようだ。

 俺は身を少し乗り出して、それまでのよそ行きで遠慮がちな口調を改め――話す。

「アンタは――真に会って、どうするつもりだ?」

「言うまでも、ありません。東京に連れて帰ります」

「まあ、そうなんだろうけど。果たして――アイツが、そう素直に従うかな?」

「無理にでも従わせます。あの子の帰りを、多くのファンが待っているですよ。これ以上、我儘を聞くわけには参りませんから」

 上野さんは厳しい表情で、きっぱりと言い切る。

 が――。

「それじゃ、問題は振り出しに戻るだけだ。真は自分の意志で、柵(しがらみ)から飛び出して来たんでしょう」

「そ、それは……貴方には、関係ありません!」

 思わず声を荒げ、上野さんは気まずそうに周囲を気にした。その後、咳払いをして自らを諌めるように、またコーヒーを啜る。

 その様子をじっと眺めポツリと、俺はその言葉を口にしていた。

「ほんとのうた」

「――!」

「なにかしら、思い当たったって顔してる。じゃあ、一つ質問。どうして真は、『ほんとのうた』ってやつを唄えない?」

「ほんとのうた、ですか……?」

 彼女は、なにか思うようにして呟く。

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