ほんとのうた（仮題）
第12章 城崎家の人々
はっきり言って、この男とは反りが合わない。どこがどうというわけでもないが、親父に似すぎているということだけで、俺の方の理由としては十分過ぎるのであった。
「それにしても、老けたよな――兄貴」
ギラギラと油の乗った浅黒の顔には、かなり深い皺が刻まれている。Ｍ字を描く生え際も、親父と全く同様に後退しつつあった。
「フン、ぬかせ！ お前とは違い、長年重責を担ってきた証だ。自然と責任というものが、この顔に刻まれてゆくもの。まあ、勝手気ままな無責任な次男坊には、わかるまいよ」
そう皮肉を言い、輝市は俺の顔をギロッと睨みつけている。
長男と次男との間に散った火花に、困惑して割って入ったのはこの席を設けている三男だった。
「まあまあ、少しは二人とも冷静に。裕司兄さんも、とにかく席に座って――」
拓実が宥めようとして、そそくさと立ち上がる。
俺たちを案内して来た仲居がそれを見て、ホッとしたように声をかけた。
「あの――お料理のご用意は、どのようにいたしましょう？」
「まだ結構です。改めて声をかけますから」
拓実がそう答えたのを聞き――
「――承知いたしました」
仲居が座敷をあとにして、襖がパタンと静かな音を鳴らした。
「……」
空間が密閉されたことにより、ぐっと息苦しさが増す。その居心地の悪さを覚えながら、俺は拓実に指示された席を見やる。
正面に親父とお袋が鎮座し、向かって左手に揮市夫妻、右手に拓実夫妻――その六名に取り囲まれるようにして、入口のある手前。
『逆・お誕生日席』とでも呼称したくなる位置に、俺の席は用意されていた。
ホント嫌な感じだ。被告人かよ……俺は？
内心ではそんな悪態をつきながら、しかし逐一、その程度のことを気にしているわけにもいかない。ある程度の悪意はあって然るべきなのだ。そのくらいの覚悟はしている。
だから、俺が気になったのは他のこと。連中の態度には、明らかに妙な点があった。
「えっと……私、いいの？」
背中に寄り添った真が、そっと耳打ちをしてくる。彼女自身がその違和感を、正しく感じ取っていたようだ。
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