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　でも、この邂逅は想像していたものとは異なり、ごく細やかなものであると予感する。しかしだからこそ、心して立ち向かわなけれなならなかった。

「ではな――俺がお前に問いたいことは、一つだけだ」

　親父はそう言って、そっと右手の人差し指を立てる。

「あの時、俺が言ったセリフを忘れてはいまいな」

「ああ……覚えている」

　それは――

『断言してやってもいい。お前はいつか必ず、この時のことを後悔することになるだろう』

　忘れるはずもなく、頭の片隅にはいつもその言葉が、確かにあった――。

「それで――どうなんだ？」

　親父は俺にしかわからぬほど至極端的に、それを問うていた。

　俺は先に、その意図を察しようと試み、しかしすぐに止める。それが無粋だと思った。親の顔色を窺う、当然ながらもう子供ではないのだ。

　だから俺は純然と思考し、そうしてから――。

「後悔は……するさ。苦しかったり、やるせなかったり。上手くいかないことの方が、よほど多かった。だから、後悔もする。だけど――」

「んんっ――？」

「俺は別に、そんな自分を恥じない。それらが全て、俺の生き方となっていたから」

　伝わるのか、それは微妙だと感じた。素直な想いというものが、決して他者に対して明快なものであるとは限らない。それでも一応、俺は話していた。

　すると、親父は――

「フ――ならば、悪くもなかろう」

　と、笑んだ。