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「今年はあと少しの辛抱だから……来年は必ず。そうでないと、先に俺が熱中症でやられるだろうし……」

「そんなに暑さが苦手でしたら、夏の初めにさっさと設置すればよかったのでは？」

「だって……今年は工場内のエアコン完備だけで精一杯。経理を任せているんだから、その辺りの事情は察してくれるでしょう？」

「承知してます。ですから、来年こそはお願いいたします、と――」

　そう言って席を立った中島さんに、何気に目線を送った。その背中に汗が滲みシャツが透けていることを認め、俺は不用意にこう口走ってしまう。

「そうだなあ……中島さんも汗っかきのようだから、大変そうだね」

　そしたら――

「――!?」

　中島さんは自分の両腕で胸元を隠すように肩口を窄めると、信じられないとばかりに非難の眼差しを俺の方に向けた。

　その反応を見るや、ヤバいぞ、と自らの迂闊さを痛感する。

「い、今のは――セクハラですよね？　それに加え、パワハラ？　ついでに、モラハラも？」

「いやっ……少なくとも、あとの二つは違うと思うけど……」

　慌ててそう言ったのを聞き届けてから、中島さんはキッパリとこう言い切った。

「つまり、セクハラはお認めになるのですね。では――社長を相手取り、私、セクハラ訴訟を起こすことにいたします」

「えっ……あの……直接、謝るからさ。できれば、相手取らないでくれません……？」

　表情を強張らせながら、おそるおそるご機嫌を窺うと――

「――ほんのジョークです。少しは、涼しくなれたのでは？」

　中島さんは、いつものポーカーフェイス。まるでジョークを言っているとは感じさせないテンションで、そんな風に言うのだった。

「あはは……お蔭様で……」

　俺は思わず、苦笑いを浮かべる。