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ほんとのうた(仮題)

第3章 異常なる日常で


 俺は呆れ顔をしながら、言った。

「ああ、ハイハイ。そんなお世辞言って、一体なにが目的なのかな?」

「お世辞とかじゃないよ。思ったから、言っただけ。それが悪いの?」

 真はぷっとその頬を膨らませ、また話を続けてゆく。

「私だって、さ。いくら困ったからって、誰ソレかまわずに着いていったりしないよ。人を見る目だけは、しっかりしてるつもりなんだ」

 そうかぁ? 昨夜のあの感じだと、飯さえ食わせてもらえるなら、たとえ相手が悪魔であっても関係なさそうだったが……。

「その点、オジサンは……なんていうか、パッと見の清潔感もあったし。ちょっと斜に構えてるキライはあるけども、なんだかんだで面倒見もいいよね」

 悪かったね、斜に構えてて……。

 内心で悪態をつきながらも、ちょっと胸の辺りはムズムズしてる。そんな感じで話を耳にしてる俺に、更に真はこんなことを聞いた。

「そう言えば、歳はいくつだっけ?」

「あ? ――もう四十だよ」

 俺が面倒そうに答えると、真はパッと瞳を輝かせた。

「ホント? もっと全然、若く見えるよね」

「へえ……じゃあ、どのくらいに思ってた?」

 ベタなことは承知で、一応そう訊ねてみるだが……。

「えっと……三十六……いや、七とかぁ?」

「……」

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