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　とまあ、こんな奴である。俺にはもう、コイツと話す義理などなかった。

「じゃあな。ま、適当にやってくれ」

　そう話しを切り上げ、立ち去ろうとするが――。

　その意図をまるで無視して、太田は構わずに話を続けた。

「それにしても、新井さん。また随分と、思い切りましたよねぇ」

「あ？」

「いやぁ、お気持ちは十分にわかりますよ。それにしたって、ホントに辞めちゃうなんて。後々、絶対に後悔しますって」

「上があんなやり方をしたんだ。それが気にくわないから、辞めた。理由ならハッキリしてる。だから、後悔するつもりもねえよ」

「流石！　カッコいいなあ。それでも、ですよ。現実的に、新井さんも確か四十ですよね。次の職の当てとかって、大丈夫ですか？　万一、心変わりがありましたら、僕の方から口添えを――」

　つまらないことを、口にされそうだったので――

「ほっとけ。そんな話なら、もう行くからな」

　全てを言い終わる前に、俺はそれを遮った。

　そして、そのまま行ってしまおうとするのだが――またしても。　

「あ、そうそう」

　意味ありげな太田の言葉に、期せずして俺の足が止まる。

「なんだよ？」

「ああ、やっぱ……これを言うのは、マズイかなぁ」

　ちっ……相変わらず、ヤラシイ男だな。

　なにを言いかけたのか、そんなのはどうでもいい。否、それを気にすれば、きっと太田の思うツボだろう。

　今度こそ振り向くこともなく、足早にその場を去った。

　俺にしても別に、向う見ずに会社を辞めようと思ったわけじゃない。事ある毎に文句を言いつつも、かれこれ二十年近く務めた会社だ。愛着だって残るし、それなりの責任だって負っていたつもりである。

　それでも、見過ごせなかった。それを見過ごしてまで、続けたくはなかった。