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「おかわり！」

「ああ、ハイハイ……」

　元気な発声と共に差し出されたカレー皿を受け取ると、俺はキッチンに立ち炊飯器を開く。

　あれ、確か……四合、炊いていた気がしますけどねぇ？

　皿を米で満たすと、見事に空となる内釜。その底を見つめつつ、俺は内心おどけてみるのだった。まあ、それも今更か……。

「ほら、これで打ち止めだぞ」

「うん、ありがと」

　真は皿を受け取ると、またスプーンでカチャカチャと音を鳴らし、カレーをせっせと口に運んでゆく。

　この感じだと、今日買ってきた食材もあっという間に尽きるんだろうな。俺が破産する日も、そう遠い日ではないのかもしれない。

「……」

　もうとっくに腹を満たした俺は、楽しげな真の食事風景を見つめた。不思議と嫌な気はしない。むしろ爽快にすら感じられた。

　それは旺盛な子供の食欲を嬉しく思う、お母さんの気持ち――とは当然、異なる。

「なんでだろう、ね？」

　口一杯に頬張った顔で疑問を発した真が、期せずして俺にその答えを教えた。

「ん……なにが？」

「オジサンと食べると、ありきたりな物でも――とても美味しく感じるの」

「ありきたりで、悪かったな……」

　と、悪態をつきながらも。

　一方で俺は真によって孤独を癒され始めているのだと、そんなことくらい気づいていないわけもなくて。

　だからこそ逆に、この先の成り行きに不安を覚えることになるのだろう。