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「あとこれ」

高梨はパンダの絵がついた飴玉を出した。

「授業料」

子供っぽい飴玉をもっている高梨は少し面白かった。あまりにミスマッチで。

「やっす」

「馬鹿、子供にとっては500円くらいの価値あるからな」

「そうかな」

飴玉を受け取ると、パンダは笹を食べていた。

「次はもっといいのやるよ」

「ありがとう」

高梨はやはり気さくだった。
僕は飴玉をポケットにしまった。

それを握りしめたとき、少し嬉しかった。
でも、少し悲しかった。


…



「ただいま」

「どうしたの、その怪我」

「ちょっと…転んで」

「そう、気をつけるのよ」

「はい、すみません」


僕はあの時泣いていなかっただろうか。
母は気づかなかったのだろうか。
それとも、僕が気づかなかったのだろうか。



…



「ただいま」

飴玉を握りしめたまま家に帰ると、家には誰もいなかった。

僕は階段を駆け上がり、自分の部屋に飛び込んだ。

ベッドに倒れこんで、今日起こったことは夢じゃなかったのだと確認した。

「嘘だ…」


高梨は、僕は意外と人間っぽい、と言っていた。
僕はふつうに会話をできていたみたいだ。

あんなに普通に自分の口が動くなんて、
当たり前なのにすごく不思議だった。
特に高梨の前では。


「綺麗な手…」


ピアノを弾いている高梨はいつもとは違って、繊細な表情をさらけ出していた。

隣に座って一緒に練習した時は、
正直すごく緊張した。
でもすごく楽しかった。

『次はもっといいのやるよ』


飴玉を見た。

これだけでも十分すぎると思った。
次もある、ってことだよな。


それにしても、一体なんのコンサートなのだろう。

高梨がピアノを弾けるなんてことも初めて知ったけど、コンサートなんかに出るほどだということも初めて知った。

今日は高梨と何度目があっただろう。




今日は…今日は。



今日こそは。


そう思った途端、帰り際の高梨の言葉を思い出した。



《じゃ、今後もよろしく、先生》



高梨の笑顔が浮かんだ。



だめだ、今日は…





今日も、夜は長かった。



＊