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「おはよ、七瀬」

高梨が隣に座った。

「おはよう」

僕はいつもより少し声が大きい。

さわやかな朝だった。
昨日まであれほど辛かった、苦しかった朝が、とても美しく見える。

「今日も放課後あいてる？」

高梨が聞いた。
僕はうなづいた。

「今日もピアノ？」

高梨は首を振った。

「いや、今日は部活の手伝いしてもらいたいんだけど…」

僕はすっかり高梨のアシスタントのようだった。

「バスケ部だったよね」

体育の授業で、スリーポイントを連発していたのが印象的だった。

「そう。今日他校と練習試合なんだけど、マネージャーの子が体調崩して来れないって」

「じゃあ僕はマネージャーをするってこと？」


「まあそうなる。けど、大した仕事があるわけじゃないから。できるか？」


「やってみるよ」

僕は内心舞い上がっていた。

「じゃあ、放課後体育館な」

「うん」

僕は楽しみで仕方なかった。
これから、こんな日々が続いたらいいのに。

……

「試合開始！」


「よろしくお願いします」


両チームが整列し、頭を下げる。
僕はコートの外から、ベンチの選手と一緒に試合を見ていた。


「やっぱ高梨先輩速いっすね〜」

後輩の一年が言った。

高梨は相手からボールを奪うと、ドリブルで一気にゴール下まで突進してボールを味方へ繋げる。

そして早くも3本のシュートが入った。

「高梨先輩がいるのといないのでこんなに違うんですね。先輩がいなかった8月なんて、同じ高校に惨敗だったのに。今じゃこの点差ですよ」

高梨がディフェンスの選手を振り切って、ボールを前に送る。

高梨はどうしてこの高校に転入してきたのだろう。あれほど強ければ、強豪校にいたはずだ。それがなぜ、この無名のチームに？

バスケ部には所属しているのだから、家庭の事情なのか。親の転勤に合わせて高校も変えるということは珍しくもない。

こういうことは少し聞きにくい。
考えてみれば、僕は高梨の何を知っているというのだろう。

笛が鳴った。
一試合目が終わったようだ。

選手達が明るい表情で走ってくる。

「七瀬、水配ってやって」

「はい」

高梨の言う通り、マネージャーらしい仕事をした。

「ありがとう」

最後に高梨に水を渡すと、爽やかな笑顔が返された。
僕はその時不自然に顔を背けてしまった。