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「それじゃあ二試合目はー」

顧問がチームに作戦を指導していた。僕はその輪を外から見守っていた。



コートにふと目をやると、空いたコートで他校の一年がパス練習をしていた。

そこへ、先輩らしき選手がやってきて、一年に話しかけている。

その先輩の方は、試合中何度かファールを取られた選手で、少し攻撃的なプレイをしていた。

それもわざとぶつかったり、足を踏みつけたり、小さくて見つかりにくいものばかりだ。

あの選手はきっと、最初から堂々と勝つ気などないのだ。元々、不正をして勝ち上がろうという魂胆なのだ。

その選手が、こちらに目をやった。
僕の視線に気づくと、僕をじっと見た。

やばい、目をつけられたら大変なことになる。

僕は何故か、いじめられっ子になる才能がある。強いものが弱いものをいじめる。
そのターゲットになるのはいつも僕だった。

選手は僕に向かって歩いてきた。

僕は知らないふりをしようと、モップを掴んで掃除を始めた。

「そこのメガネ」

「…は、はい？」

恐る恐る振り返ると、その男と目があった。

「久しぶり」

僕は目を疑った。
いや、僕はこれが現実なのか、夢なのか、
はっきりと分からなかった。

「俺、覚えてんだろ？中学では仲良くしてくれてどーも」

その男の胸には《香田》と書いてあった。
間違いない、あいつだ。

僕をいじめた、あのリーダーだった。
まさか、対戦相手の高校にこいつがいるなんてしらなかった。


「相変わらず弱そうだなぁ？まぁ、身長は多少伸びたか。2センチくらいか？」

その、馬鹿にするような口調は昔と変わらなかった。僕は思ったよりも平静を保っていた。相手の風貌がかなり変わっていたこともある。

「10センチは伸びたよ」

「あー、そうなんだ。まあどうでもいいけど。それよりお前のチーム、随分良い選手取ってきたみたいだけど、どういう手口だよ」

「高梨は自分からここに転入したんだ」

「そう本人が言ったのか？」

香田は身長が高かった。
僕は170で、高梨は178、香田は高梨よりも背が高いかもしれない。

「いや…本人からは何も」

「じゃあ、お前の高校が何か手を回してた可能性はあるよなぁ？」

「そんなの僕は分からない」

「お前、マネージャーなんだろ？」

「違うよ。今日は手伝いで」

「手伝い？暇なんだな」