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「こんばんは」


重厚な扉。
カンカン、と獅子の顔の下についたドアノッカーを叩いた。

「…おかしいな」

この家のお坊っちゃん、夕紀は私の生徒だ。彼を5歳の頃から見てきているが、彼には才能があった。

私の妻はこの家の亭主の妹で、妻を通じて、夕紀を見てくれないかと、父親から依頼があった。

私も夕紀と同じように幼い頃からピアノを弾いていた。しかし、それは独学だった。

年齢が上がるにつれて難解な曲に挑戦することが増えたが、楽譜を読んだだけでは簡単には弾き方がわからないことも増えた。

レッスンを受けたいと親に頼んでも、私の趣味などに費やすほどの経済的余裕はないと、断られた。

そんな中でも、私はピアノを続けた。
そして、いつか先生として生徒に教えたいと思った。高いレッスン料なんて取らない、どんな生徒でも受けられるということをモットーに。

しかし夕紀にはそんな心配はなかった。

こんなに裕福な家庭で育ち、才能も持ち合わせ、完璧なキャリアを持つ両親に英才教育を受け、その人生はまさに薔薇色だったろう。

…そう思っていたのは、夕紀に会って間もない間だけで、すぐにそれは違ったと気づいた。

夕紀は恵まれていた。
しかし、幸せではなかった。

彼は僕を慕っていた。少し演奏を褒めてると、とても喜んだ。
喜んだとは言っても、少し恥ずかしそうに笑顔を見せるだけだ。

しかしそれが彼のできる精一杯の感情表現だったのだろう。

《葉山先生、まだ帰らないで》

まだ幼い頃は、夕紀はよく駄々をこねて私を引き止めた。

なんて面倒な子だろう、なんて思ってた自分が馬鹿だった。

夕紀はいつも《良い子》だったのだ。
両親の前では演じていたのだ。

しかし、私のレッスンには両親は来ない。
このレッスンが彼にとって救いの時間だったに違いない。

…それなのに、中学生になった近頃から、
彼は私にすら心を閉ざし始めた。

《今日はお帰りください》

夕紀はいつもそんな風に、冷たい声で言った。

何故そうなってしまったか、心当たりはあった。

私が彼にしてきたことがその原因だろう。

彼は成長するごとに魅力的になっていった。

冷めていて大人びた影のある目と、それに反して若く張りのある雪のように白い肌。
決して派手ではないが、母親に似て上品で美しい顔立ち。