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その恋を残して

第6章 ここにいるよ


「だっ……駄目……」

 拒むように身体を固くする怜未を、それでも構わずに俺は強く抱いた。

 そうして――

「ここにいる」

「え……?」

「怜未は、ちゃんと――ここにいるよ」

「……!」

 その一瞬――この世で二人だけが切り取られたような、空間――その錯覚の最中で。


「蒼空も――俺だって――そう信じてる。意地っ張りで、素直じゃなくて……だけど、誰よりも優しい」

「う、ああ……」

「例え別人格であったとしても、それは変わらない。怜未という個性は君自身が育んできた、怜未そのものじゃないか。だから……俺は今のこの怜未を、とても大事だと想っている」

「ま、松名くん…………ああぁ」

 俺の右肩に顔を埋めると、怜未は嗚咽を洩らし始めた。

 ずっと自分の存在さえも認められずに、堪えて堪えて――それでも蒼空のことを一番に、案じ続けていた。

 その儚くも優しい一人の少女の涙が、俺の制服に染み込んでゆく――。

 その息遣いを間近に感じながら、俺はもう、それを言わずにはいられなくなった。

「怜未……聞いてほしいことがある」

「――?」

「俺は教室で、初めて怜未を見た時に――」

「や……やめて……」

 怜未がそれを止めても、もうこの想いは伝えずにはいられない。

 今になっては『好きにならないで!』と、そう言われたことも含めて、それはこの胸を熱くする。

「俺は、あの時に――」

「それは、言っちゃいけな――」


「怜未に、魅かれた」


 怜未はポロポロと零れる涙をそのままに、ただ呆然と俺を見つめていた。

「だから、消えるなんて――二度と言わないでくれ」

 俺はそう言って、怜未をもう一度しっかりと抱きしめた。

 決して、その存在を見失わないように――。


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