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「――!?」


　ハッとした時には、もうカーテンの隙間から朝日が差し込んでいた。

　喉の渇きを覚え、部屋を出て階段を下る。すると――

「母さん――？」

　食卓に顔を伏せていた、その姿を目にして驚く。

「ああ……オハヨ」

「なに、してるの？」

　俺がそう訊くと――

「なにって――アンタのこと、心配してたんだよ。結局は、寝ちゃったみたいだけどね」

　母さんは、そう言って自分の頭をコツンと叩いた。

「……」

　心配を？　――そう聞いても、果たしてなんと言っていいのかわからない。

「ほんの親の努めよ。それよりも、どうなの？　一晩中、考え込んで、なにかわかったのかしら？」

「い、いや……」

　俺は情けない気持ちになって、思わず俯いてしまった。

「そんなを顔して……アンタ、母さんに言えないような悪いことでも、したの？」

「わ、悪いことなんて。俺は、ただ――」

　と、言いかけながら考えを巡らせていた。

　迂闊だったのかもしれない。未熟であったことは間違いない。それでも、それを悪かったなんて思わなかった。

　だから――

「恋を、しただけ」

　自然に、そう口にしていた。