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　『私を好きにならないで！』――と言ったのは、この帆月蒼空である。そのセリフを思い出した俺が、ギョッとして彼女を見ると「なに？」と言いそうな顔で、俺を見返していた。

「私って変……ですか？」

　帆月は、ポツリとそう訊ねている。

「なんで、そんな風に聞くの？」

「私って知らない間に、迷惑をかけていることがあるので……」

「知らない間に？」

「朝……私になにか言いかけてませんでしたか？　もしかしたら私、松名くんに……」

　そこまで言い、帆月は困ったように口をつぐんだ。その彼女を見て、俺は疑問が深まってゆくのを感じている。

　『知らない間に』って、どういう意味？　昨日の俺への言葉を、今目の前にいる帆月は『知らない』？　否、そんなこと、ある訳がない。そうは思うものの、一方では、帆月の態度に違和感を覚える俺もいる。

　しかし、目の前の帆月は、本心を話しているように思えた。だから、少なくとも俺を騙したり辛かったりしている訳ではない筈だ。

　もしかしたら、帆月は特殊な事情を抱えているのかもしれない。漠然と、そのように考えた俺は、まず言っておく必要があった。

「変じゃない」

　先に問われた質問に、俺はそう答える。

　彼女がなんらかの問題を抱えて、苦しんでいるとするなら。それ故に、自分が変に見られていると思い込んでいるのなら。少なくとも俺は、そう答えることを躊躇してはならないと思った。

「全然、変じゃないよ」

　すると、帆月は俺に微笑みを返す。

「よかった」

　その笑顔は、とても眩しいものだった。