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不安の中、エルザが震えていると、奥から母親のライザが顔を出す。

「どうしたのエルザ？顔色が悪いわよ？」

声を掛けられ、エルザはライザの顔を見る。
ライザは心配そうにエルザに近付くと、エルザの額に触った。

「やだ、エルザ、熱があるじゃない！部屋に行って休みなさい」

ライザに言われ、エルザは自分の額に手を当てる。
自分ではよく分からなかったが、母親が言うのなら間違いは無いだろう。

(震えも不安も熱のせいかしら)

そう思いながら、エルザは頷き、店の奥に向かう。
店の二階が居住スペースになっているため、厨房の奥にある階段で二階へと上がった。

自室に戻ったエルザは、ベッドに横になると、毛布を被って目を閉じる。
余程体が疲れていたのか、すぐにエルザは眠りに落ちた。



そして、エルザが次に目を覚ましたのは、窓の外が暗くなった頃だった。

(アタシどれだけ寝ていたのかしら？)

体を起こすと、膝の上にぽとりと畳んだ布が落ちる。
布は湿っており、額に置かれていたらしい。

(ママがやってくれたのね)

エルザは思い、ふっと笑う。
母のおかげか、熱は下がったらしく、体が楽になっていた。
もう震えも無くなっている。

両親の顔が見たくなったエルザは、暗い部屋から出て、リビングに向かう。
しかし、リビングの明かりは消えていて、人の気配が無かった。

「あれ？まだお店にいるのかしら？」

エルザは首を傾げて時計を見る。
時刻は夜の七時を過ぎていた。
店が閉まるのは六時で、後片付けをしていても七時には両親はいつも家に戻っている。

(新作ケーキの試作でもしているのかしら？)

そう思ったエルザが店の方に下りてみると、厨房の明かりが点いているのが見えた。
きっと二人で新作の試作をしているのだろう。
エルザはほっとして、階段を駆け下りる。

「パパ、ママ、新しいケーキ作れそう？」

元気に言って厨房の扉を開いたエルザの体は、凍り付いた。


壁や床に血がつき、両親の無惨な姿がそこにはあった。
父は胸に短剣が刺され、口から血を流している。
母は、腹部が大きく切り裂かれており、内臓が体外に露出していた。