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　50　律子の変化

『まだ早い…』
　それは何が早いのか？…
　何に対して早いのか？…
　その思いの答えを一瞬の内に、必死に脳裏を巡らせると…

「あっ」
　ある思いが浮かび上り、思わず声に漏れてしまう。

「え？」
　その呟きに敏感な律子は反応をしたのだが…

「そうだよな、そう、今から出張、仕事なんだからな」
　咄嗟に浮かんだ言葉を口にする。

「もぉそうですわよ…本当にぃ…
　これから出張なんですからぁ…」
　どうやらそんな私の繕う言葉が上手くなったのか微笑む。

　そして…
「今夜まで待ってくださいね」
　とも云ってきたのである。

　あっ、これだ…
　この言葉が、律子の微妙な変化の現れなんだろう…
　私は内心ハッとした。

　今までの律子だったらこんな言葉は云わなかった、いや、決して云わなかった筈なのである。

　今までの律子はなんとなく、勿論、私がひと回りも歳上だし、銀座のクラブでのお客という意識もあったのであろうが…
　いつも一歩後ろに引いているという様な感じであった。

　多分、それが、私が今まで感じていた微妙な、小さな違和感、律子の心の中の薄いカベ、壁に感じていたのであろうが…
　やはり、今朝からそれが消え、いや、払拭され、一気に距離感が縮まった様に感じられるのだ。

　そして思考を巡らせると、それは昨夜からの今朝の出来事…
　つまり、私のマンションに来訪し、そして一緒に、いちおう行き付けの店としての『カフェバー波道』で共に食事をし、律子にとってだけの私のプライベートの秘密のひとつを共有したという想いが、この変化をもたらしたのだと思われるのだ。

　それに先のお盆休みに私の田舎に来訪し、私の過去の青春の思い出や、甥っ子達という家族の一部に触れられたという事が相まっての…
『わたしだけ…』という想い。

　そして律子にとっての私を巡るライバルであり、恋敵的な存在感の
『佐々木ゆかり』からも一歩も二歩もリードできたという…
　この『わたしだけ…』という想いが、今朝からの律子の心を変えたのであろうと思われる。

　いや、間違いはない…

　また、それは佐々木ゆかりにもあった変化である…
『カドが取れ、まるくなった』
　にも共通すると実感もした。

　そして、そんな律子の変化を察知したが故の私の…
『まだ早い…』という思いである。

　それは…