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　　　　　　　　１

　翌日、マレーナは普段よりかなり遅い時間に目覚めた。陽はすでに高く昇っていた。

「申し訳ございません！」

「遅くなりました！」

　ファニータとパウラはそう言うと、それぞれ身支度をしながら慌てて主の元へ駆け寄った。彼女らには、マレーナの私室の隣室が与えられていた。今日は二人とも寝坊をしてしまったようだ。

「いいのよ。昨日あんなことがあったばかりですもの。わたしも、昨夜はなかなか寝付けなくて」

　三人とも昨日は心身ともに極限まで疲労していた。食事もそこそこに床に就いたのだが、昼間目の当たりにした惨状が頭から離れなかったのである。

「それに、今のわたしたちは囚われの身です。どうせ普段どおりの生活もままならないでしょう」

　王女は顔に苦笑を浮かべて自虐する。

「……すぐにお食事のご用意をいたします」

　三人は昨日からろくに食事を口にしていない。空腹だから気も滅入ってしまうのだ――そう思ったファニータは、給仕服の上に前掛けを着けながらマレーナに言う。

「パウラは姫様のお着替えをお手伝いして」

「はい、ファニータ様」

　続けてファニータは年下の侍女に指示を出し、王女の私室を出て行った。

　現在マレーナと侍女たちの三人は、城の塔に軟禁されている。エレベーターと非常階段へ出る扉の前には、それぞれ兵士が見張りに立っており、城の外はおろか、城内のほかの場所へも自由に行くことが出来ない。だが、手洗いや台所など、同フロア内の生活に必要な部屋への行き来だけは許されていた。


　突然、窓の外でドンと音が鳴った。防音と防弾に優れた窓であるため、くぐもった音ではあったが、実際にはかなり大音量なのだろう、外の空気が震えて窓枠がビリビリと鳴った。

（――また？）

　寝間着から普段着に着替えたマレーナは、窓に近寄り外を見る。目に入る範囲には、昨日のような黒煙や炎は見られなかった。

「マレーナ様、あれっ」

　別の窓から、やはり外の様子を伺っているパウラが、外を指差しながら声を上げた。彼女の指差す方を見ると、そこは城内の庭園の一角、式典などを行うための広場だった。

　そこには昨日やってきたユゲイアの兵士を含め、大勢の人が集まっていた。

　――ドン

　再び音が鳴り、広場に設置された大砲が煙を吹いた。砲弾を撃ち出したのではなく空砲のようだ。