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――十数年前。

　俺が仕事から家に帰ってきたら、

「菜子っ、ペッしなさいっ！」
「おかーさー、やぁーやっ。モグモグ」
「ダメっ。ささは、かざるものだぞっ」
「おにーちゃー、やぁーやっ」

　二歳の愛娘が、七夕の笹を食べているという、シュールな画が目に飛び込んできた。

　五歳の俊光も、美都子と一緒に笹を取り上げようとしているが、菜子はしぶとく、モグモグをやめない。

　 ただ事じゃない状況に、俺も慌てて駆け寄った。

「菜子、ほら。お前の好きなサクサククッキー買ってきたぞ」
「っ、サクサク!?」
「そうだ。だからペッするんだ」
「……ペッ」

　 クッキーをエサにして促すと、やっとペッをしてくれた。はぁ、良かった。

「しかし、何で笹を食べてたんだ？」
「これー。パンパ、モグモグ」
「パンパ？」

　菜子が無邪気に持ってきたのは――昨日買ってあげたばかりのパンダの絵本。

　なるほど。菜子のいう『パンパ』とは『パンダ』のことか。

「パンパ、モグモグ。なこも、モグモグ」
「そうか。菜子はパンダが好きか。だから一緒にモグモグしてたんだな」
「おとーさー。パンパ、かあいーねー」
「うん。確かに可愛いけど……菜子はサクサクをモグモグしような」
「あーい」

　 ――それから十数年後。

「ふーふーふーふーふーふふふーん♪」

　 仕事から家に帰ってきたら、菜子が七夕の歌を鼻で歌いながら、笹に飾りつけをしていた。

「お父さん、おかえりなさーい」
「ただいま。おー、笹がキレイだな」
「えへへ、でしょ？」
「……菜子」
「なぁに？」
「笹は食べちゃダメだぞ」
「へぇっ!?」

　あの時のことを覚えていたのか、そばで聞いていた俊光と美都子が、同時に吹いた。

「お父さん！ 　いくら私でも笹まで食べたりしないよぉ！ 『パンダ』じゃあるまいしっ！」

　 今のには俺もたまらず吹いてしまい、二人は更に爆笑。

「お前がそれ言うなよ。元・パンダのクセに」
「俊光君っ、『元・パンダ』って何!? 　私はずーっと人間なんですけどっ！」
「けどねー菜子。あんたには前科があるのよ？」
「お母さんまでっ。ていうか、それどういうことぉ!?」

　はははっ、やれやれ。我が家の七夕は、今年も賑やかだな。


―おわり―