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高梨は優しかった。

無愛想で人付き合いが下手で苦手で、
話もろくに続かない僕に、懲りずに構ってくれた。

何故だろう。

「僕、酔った勢いで唯一の友達にやられて」

「はぁあ！？」

翔太さんは急ブレーキで止まった。
赤信号だった。

「…君達未成年だよね」

「飲んでたのは相手だけなんです。
僕はその友達が好きだから…だから、嫌じゃなくて、大人しく犯されて…いようと思ったんですけど」

信号は変わらない。

「その友達は彼女がいて、
その友達は完全に遊びでやってて、
でも僕は…」

本気だった。
そう言ってしまえば良かったのかな。

でも、言ったら友達未満どころか、避けられてしまうかもしれない。

そもそも高梨は昨日の夜のことをきちんと覚えてるかな。酔って全部忘れてるかも。
その方がいいな。何もなかったことにしたい。

以前の、少し前のように、高梨はただの隣の席の人気者で、僕は平凡な生徒、ただの顔見知りになるだけ。

僕が黙り込むと、翔太さんは聞いた。

「でも、夕紀はその子を恋愛対象として見て好きだった？」

ミラー越しに翔太さんと目があった。


「…」



僕はまた窓の外を見た。

信号が青に変わって、車が動いた。

雲がない晴天の下を走る。
どうして気持ちをはっきり言えないんだろう。言ってしまったら楽なのに。

終わらせてしまえば、
心の中の黒い影は消えていくのに。

こんな風に、曖昧なままの関係を保って、一体どうしたいんだろう。

そう聞かれたところで、じゃあ言います。
なんて決められる程、僕は強くない。


「…その友達、すごい才能がある人で、
とにかくいつも笑顔だし、人気だし、
それでも、苦労してるところ見せない努力家で」


昼休み、高梨は誰もいない冬の体育館へ走る。

そこでシュートの練習をしている。

ゴールをあの綺麗な目でじっと見つめて、
ボールを決まった綺麗なフォームで投げ込む。

僕は高梨のシュートを見ると、夏の風を体に受けたような爽やかな感動を覚える。
心地いいネットの揺れる音とともに。

「優しくて」

高梨が僕に掛けた言葉は多すぎて全部は思い出せない。でも、どれも僕を傷つけたことはない。


《お前が辛そうだから聞いてやるって言ってんの》


強くなりたい。
高梨といるとそう思った。