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そして、試合は残り1分になった。

点差は6点、うちのチームが勝っているが、高梨は本調子ではなかった。

右足よりほかに痛めたところはないようだが、その右足が重かった。

香田は高梨のマークを緩め、シュートを決める方に狙いを定めたようだ。

残り30秒で一本が入り、後3点差にまで近づいてしまった。

ボールは香田が持った。

「5,4,3」

ゴール前に香田が立つ。
ボールが香田のてから離れた。

これが外れれば…


「2,1」


ブザーが鳴った。





結果は、3点差でこちらの勝利。
ボールはゴールにぶつかって、入らなかった。
香田は高梨を潰すことはできなかった。



「ありがとうございました」


挨拶が終わった時、香田と高梨だけがコートに残っていた。

香田がなにかを言ったみたいだった。
高梨はなにも言わず、香田を睨みつけている。


「高梨！」

監督が高梨を呼び、高梨は香田の前から離れた。

香田が、高梨の背中越しに僕の方を見た。
僕は香田を睨んだ。

香田は何も言わず、コートから去った。

「いってぇ」

高梨はコートから出た途端、床に腰を落とした。

「高梨、足は」

高梨は右足を投げ出した。

「…香田って野郎、あいつはバスケなんかやる資格ない」

僕は高梨の靴を脱がそうとしたが、高梨はそれを制した。

「自分で脱げる」

高梨は顔を歪めながら靴を脱いだ。
靴を脱ぐと、靴下は赤く染まっていた。

「ひどい…」

僕は痛々しくて直視できなかった。

「骨がやられてるわけじゃないと思うから、すぐ治る」

高梨が言った。

「医者には行った方がいいよ。もしヒビが入ってたら大変だから」

「…そうだな。そうする。」

高梨はうなづいて、靴に足を突っ込んだ。

「今日はさすがに何もできないから、
とりあえず保健室にでも行く」

高梨は立ち上がり、右足を浮かせた。

「付き合うよ」

僕は支えようとしたが、高梨は首を振った。

「いや、もう遅いからお前は帰れ。
今日も付き合わせて悪かったな」

「う、ううん、全然」

足を痛めているからか、高梨は少しそっけなかった。

「また明日。ありがとう」

「うん、また明日」

高梨の足がすぐに治りますように。
香田との試合に、この先当たりませんように。

僕が祈ったって何も変わらないけれど。