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…

「ご注文はお決まりですか？」


僕と彼は窓際のカウンター席に並んで座った。

店内にはまばらに客が座っていて
窓からはあの大きいクリスマスツリーと、
それを飾り付けるような雪が降っていた。

彼はメニューを見もせずに言った。

「アイスコーヒーひとつ」

「はい」

こんな寒い中、どうしてアイスコーヒーなんだろう。

僕はメニューを眺めていた。

「えーと…」


店員は頭に赤いサンタの帽子を被っていた。

…クリスマス、なんだよなぁ

なんだかそんな気が全くしないけど。


メニューはクリスマス仕様で、ケーキやらパフェやら色々な季節物が出ていた。


子供の頃ならこんなケーキに見惚れていたな。

高校生になって割と自由にお金を使えるようになった今じゃ、何の興味もわかないなんて悲しいものだ。


「すみません、温かいお茶って出してもらえますか？」

僕はメニューを閉じて聞いた。


「はい、大丈夫ですよ」

「じゃあ、それで」

「かしこまりました」

店員が下がろうとした時、彼は店員を呼び止めた。

「あの、すみません。
やっぱりこれも、追加で」


彼が手袋をしたままの手で指差したのは、大人向けのビターチョコでコーティングされた小さめのケーキだった。


「はい、追加ですね。かしこまりました。少々お待ちください」


彼は、まだマスクと眼鏡をしたままだった。眼鏡が外との温度差と、マスクから流れる息で少し曇っていた。


「なんで、アイスコーヒーなんですか？
こんなに寒いのに」

窓の外には歩く恋人たち。
金色に光るイルミネーション。

焦げ茶色のカウンターに真っ黒な椅子。
照明がうす暗い落ち着いた店内。


僕と彼の間にひっそりと置かれている、
優しいキャンドル。



「…なんでと聞かれるとわからないですけど、冷たくないと飲んだ気がしなくて。
分かります？」


「…いえ」

「はは、ですよね」

この人変わってるな。

「俺も自分は変だと思います」

「僕もですよ」



すぐに、飲み物、ケーキなどが届いた。


「すみません、もう15分経っちゃいましたね。これからが本題だったのに」

彼は、飲み物やケーキに手をつけていなかった。

「本題？」

僕はあたたかいお茶を飲んだ。