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触って、七瀬。ー青い冬ー

第18章 白の孤城



「そんな風に2人を貶めるような事をしないと、
伊織があなたにとられるって。
そんな事をしないといけないくらい…

自分に、自信がなかったの」


千佐都が声を詰まらせながら言った。

「伊織といる時間が長くなる程に、私の自信は削がれていってた。今まで築き上げてきた私の自己肯定感が、砂時計をひっくり返したみたいに崩れて落ちていくの。それでも、崩れ落ちた砂は伊織を好きな気持ちに変わって積もっていくの。だけど伊織はどんどん離れていって、私はどうにか繋ぎとめようとしてた」


部屋の中には腕時計の秒針の音がゆっくりと響いていた。誰も口を開かず、次にこの静寂を破るような何かを待っていた。

それが敵なのか味方なのかも分からずに。





頭は殆どその仕事を放棄していた。
体は代わりに、異様な熱を帯びて強い脈を打った。


「そろそろ決まったかな?伊織」


熱い息は頭の中に響く鼓動の音をさらに大きくした。鎖で繋がれた手首の血管も、ドクドクと動いていた。呼吸はさらに荒くなっていく。

「聞こえてるのかなぁー」

立花は楽しそうに伊織の顔を覗き込んだ。

「…お前の思い通りには、ならない…」

「そんな無駄な抵抗はやめてさ、大人しく俺の言うことだけ聞いてくれよ」


白く薄いシャツに伊織の汗が滲んでいた。


「どの道、あんたは自分自身の欲求には逆らえないんだからさ」


濡れたシャツは服に隠されていた筋肉の形を露わにした。こめかみを一筋の汗が流れた。
ここがまるでサウナの中のように感じた。
この薬は、一体いつまで効き続けるのだろうか。

効果は弱まるどころか、だんだん強くなっている。
乾いた喉を潤そうとして口の中の水分を飲み込もうとしたが、唾液の一滴すらもうどこにもなかった。

大きく肩を上下させる伊織に、立花は満足そうに声を上げて笑った。

「なぁ、苦しいだろ?同じように七瀬夕紀も苦しんでいる筈だ。そう思わないかな?」

七瀬夕紀…

その名前に、一瞬だけ体の熱さを忘れた。

「…ほら」

立花は味をしめたように口の端を上げて残酷に微笑した。そして、その手で伊織の目を覆った。

「目を閉じて思い浮かべてみると良い」

真っ暗になった視界、
耳元で諭すような声に思わず耳を傾ける。

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