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「いい景色だなぁ」

扉が閉まると、葉山先生は僕を見た。

「夕紀君、高校の制服もよく似合うね。
とても良い」

先生はそう言って、僕の肩を叩いた。

「…ありがとうございます」

その手は肩に置かれたままだった。
その手で《とても良い》がどういう意味か
分かってしまう自分が嫌だ。

「なんとなく声も低くなったかな？」

「声変わりは、終わったと思います」

「そうか…。すごく楽しみだな。声変わりする前の君の声はとても可愛らしかったけど、今度はもっと色気が増したみたいだ」


葉山先生は僕の全てを知っていた。
だから、僕が嫌がっているのも分かっている筈だ。

「また一緒にピアノが弾けるといいね」


ああ、こんな会話を続けるのは気分が悪い。普通の親戚ならなんとも思わないのだろうが、葉山先生は違う。普通じゃない。


たくさん並ぶエレベーターのボタンの上には、15階と表示されている。


「夕紀君、私が君に教えた事は間違っていなかっただろう？」

葉山先生は僕の目の前に立って言った。

「…どの話をしているんですか」

僕は窓の外に目をやった。
この辺りで一番高級店が並ぶ通りで、
下に広がる通りは上品な街灯で照らされていた。

ここはこんなに綺麗な場所なのに、
僕が居ていいのだろうか。
場違いなんじゃないか。

「もちろん、君が思っていることだよ」

葉山先生は、僕の顎を手のひらで持ち上げた。

「…先生は間違っていたと思います」


先生の親指は僕の下唇をなぞった。
そして、ふっと笑った。

「そうかもしれないね。君と初めて会った頃、私はまだ22だった。君と同じで幼かったんだ。過ちの一つや二つがあっても不思議じゃない。そうだろ？」

葉山先生は僕を丸め込むのが上手かった。
僕は先生に逆らえない。
僕は先生を心から嫌う事は出来ない。

いくら嫌いだと思ったり、
最低だと軽蔑したとしても、
先生はそれを忘れさせる。

なぜなら、先生は僕を見ていてくれたからだ。
一人ぼっちで、寂しかった僕に構ってくれた。

今は、先生が正しかったとは思わない。
でも、仕方なかったのだと思う。
…何より、僕は幼かった。
僕は先生のような人を必要としていた。


「でもそれから12年経って、私も君もすっかり大人になった。」