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「じゃあ……お前何か？　菜子ちゃんが高校卒業するまで、ずっと片想いでいるつもりか？」

「えっ……」


　ここにきて、智樹が急に真面目になって訊いてきた。


　高校卒業まで片想いでいる……。


　突然の質問に答えがつまった。いざ訊かれると、なかなか断言しにくいものがあるから。

　その俺の様子を見てか、智樹は質問の答えを勝手に感じとり「はぁー」とため息をついた。


「なんかお前だったら、そうしそう……。
　じゃあさ、もしお前がそうして、その間に菜子ちゃんが他の誰かに夢中になりだしたら、どうすんの？」

「それは……その時だよ」


　正直、そんなのは嫌だ。だけど、菜子の自由な気持ちを、俺がどうこうする権利はない。


「……なぁ。いっそうのこと、今すぐに何もかも打ち明けるワケにはいかねぇの？　菜子ちゃんさ、確かに今は『兄としてラブ』だろうけど、もし打ち明けたら……男として、お前に気持ちがなびくんじゃねぇの？」


　さっきの如何わしい言い合いが嘘みたいに、智樹が親身になりだした。

　智樹の言うことが、いちいち核心をついてくる。

　俺も……実は少しだけ『言ってしまおうか』という考えが、脳裏を過った。

　けど――


「…………そうなるとも限らないって。かなり危険な駆け引きだよ、それは。
　それに、俺の感情だけで菜子の気持ちを振り回したくないんだ。
　俺と母さんとは血が繋がってない上に、今まで兄だった俺が菜子を好きだなんて……アイツには、そんなに急に受け入れきれねぇよ」


　それを知った時の菜子の心中を憶測すると、心臓を鷲掴みされたみたいに胸が苦しくなる。

　やっぱりそれは、簡単に言うわけにはいかない。