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「よし、わかった。一緒に美味しい物を食おう。そんでもって今度こそ、ちゃんと半分こしような」

「…………うんっ」


　良かった。菜子、やっと笑ってくれた。

　今回は、コイツを喜ばすための誕生日お祝いデートなんだから、これ以上は悲しませないようにしないと。

『サプライズ』も用意してあるわけだし。

　それも、菜子が喜んでくれるかどうか……だけどな。

　どんな反応をするのかを想像しながら、あどけない顔を見下ろす。と、菜子に不意に見上げられて、パッと目が合ってしまった。


「俊光君、どうかした？」

「いや。えーと……美味しそうな店が近くにあったりしないかなと思ってさ」


　さりげなく視線を反らして、辺りを見渡しながらそう言った。

　菜子に隠し事を悟られないための、誤魔化しの行動だったのに、偶然にも、


「……あ」


　道路を挟んだ向かい側に、お店らしき白い建物が目についた。

　何となく気になったから、試しに近くまで行って見てみようと、菜子を誘って横断歩道を渡り、建物の手前まで来てみた。

　したら、やっぱりお店で。出入り口のすぐ横の真っ白い壁に、

『洋食キッチン めえめえ』と、黒色の丸文字で大きく主張していた。

　壁に直接文字が書かれているように見えたけど、ステンレスで出来た切り文字だった。壁から浮かせた状態で付けられている。他にないとこ見ると、これがこの店のメインの看板なんだろうな。

　にしても『めえめえ』って……


「変わった名前だな」
「可愛い名前だねっ」


　俺と菜子の感想が被った。内容までは被らなかったけど。


「洋食屋の名前としては変わってないか？　めえめえだぞ」

「可愛いじゃん。メリーさんみたいで」

「メリーさん？　……あぁ。あの、羊がテーマの童謡な」


　本当は、前もって調べだしたり、人から教えてもらったりした店を、何軒かピックアップしていたけれど……

　店名の物珍しさと、立て看板の『地元の新鮮な食材を使ったメニューも取り揃えています』という謳い文句と、


「俊光君、見て見て！　『釜揚げしらすピザ』だって！　いいなぁコレ。絶対美味しいヤツじゃん！」


　まだちょっと沈みがちだった菜子の目が、ピザで途端にキラキラと輝きを取り戻したのとで、

　お昼はここに入ることにした。