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「あとですね、『めえめえ』というお店の名前は……何を隠そう、この一番下のいつちゃんが付けたんですよ！」

「あ、そうだったんだ」


　どうりで。変わった名前だと思ったら……。子供が名付け親だとわかると、菜子の言うとおり『可愛い名前』と思えてきて、親しみまで沸いてくる。


「それってやっぱり……羊だからなの？」


　菜子がそっと尋ねると、名付け親だと言われた一番下の女の子が、ううんと首を横に振った。


「あのねー、『ヤギさん』の、めえめえなのー」

「ヤギさん？」


　聞き返す菜子に、女の子がコクリと頷くと、


「はい。うち、名字が『ヤギ』って言うんです。とはいえ漢字は、動物の『山羊』ではなくて、漢数字の『八』に、普通の『木』で、『八木』なんですけどね」と、更に細かく説明をしてくれたのはやっぱり、中学生の子だった。


「へぇー。メリーさんとこの『羊』じゃなくて、八木さんとこの『ヤギ』だったんだー。なるほどー、謎が解けたねっ！」

「あぁ、そうだな」


　菜子は素直に納得し、俺に笑いかける。五人姉妹に負けず劣らずの、天使の笑顔。ジロジロ見られている中では、あんまり顔を緩ませられないから、ポーカーフェイスを保つけど。